Когда я увидел это впервые, я подумал, что это просто странная ветка. Солнце палило нещадно, земля трескалась под ногами, а я бродил по заброшенной долине, собирая сухие ветви для своего ремесленного проекта. 🌞 Ни на секунду я не мог представить, что именно в этот день найду нечто, что потом будет возвращаться ко мне в снах снова и снова.
Я помню всё, как будто это было вчера. Я шёл по узкой тропе, когда что-то тихо хрустнуло под моим ботинком. Я наклонился и увидел странную, изогнутую ветку в форме сердца — тонкую, вытянутую, почти рогатую. Она была настолько необычайно красива, будто сама природа вырезала её из кости. Я нагнулся, смахнул пыль и поднял её.
В тот миг, когда мои пальцы коснулись поверхности, холодная дрожь прошла по телу. Это было не дерево — слишком гладкое, почти как кожа, пересушенная солнцем. Я перевернул ветку в руках, провёл пальцами по её извилинам. И тогда заметил — у основания виднелись две крошечные тёмные точки. 👁️👁️
Сначала я решил, что это просто капли засохшей смолы или природные отметины. Но потом, совершенно невероятно, они моргнули.
Я вскрикнул и выронил её. Ветка упала прямо в песок — и пошевелилась. Совсем чуть-чуть, но этого хватило, чтобы у меня остановилось сердце. Она дрогнула снова, изогнутые «крючки» шевельнулись, словно конечности, пробуждённые от долгого сна. Моё сердце бешено колотилось. В тот момент я понял — это не ветка. Это живое существо. 😱
Первая мысль — может, это какой-то мутировавший насекомый, неизвестное пустынное создание. Но её движения были слишком осознанными, осторожными — не хаотичными, как у насекомого. Она двигалась так, словно помнила, что значит жить. Моё горло пересохло. Я прошептал: «Кто ты?»
Существо застыло. Потом одно из его изогнутых «щупалец» медленно поднялось и указало прямо на меня. На миг я почувствовал себя глупо, разглядывая кусок дерева. Но когда тень от него вытянулась по земле, складываясь в идеальную форму сердца, по моей спине пробежал холодок. 💔 Это не было случайностью — оно знало, что я смотрю.
Я сделал шаг назад. Существо двинулось ко мне — плавно, без звука. Движения его были текучими, но неестественными — словно под поверхностью скрывались кости и сухожилия. Когда оно остановилось в нескольких сантиметрах от моего ботинка, слегка приподнялось, и его чёрные глаза блеснули на солнце, устремлённые прямо в мои.
Раздался звук — не совсем шёпот, не совсем дыхание, а лёгкая вибрация в воздухе, несущая одно-единственное слово: «Наконец.»
Я отпрянул, сердце стучало так сильно, что причиняло боль. Хотел бежать, но не мог пошевелиться. Существо дважды стукнуло крючками по земле. Пыль поднялась спиралями, окружая его. В этом облаке я увидел лица, символы, движущиеся знаки, которые исчезли, прежде чем я успел их понять.
А потом — тишина.
Я схватил палку, решив доказать себе, что это не живое — просто странная семенная оболочка или засохшее растение. Но когда я приблизился, оно начало складываться внутрь себя, словно умирающий цветок. Крошечные поры на теле закрывались одна за другой, пока оно снова не замерло — безжизненно и хрупко.
Я ждал. Десять секунд. Тридцать. Минуту. Ничего. Осторожно поднял его снова. Ни тепла, ни движения. Только сухая, ломкая текстура. «Наверное, жара свела меня с ума», — подумал я.
И вдруг — оно пульсировало.
Одно, глубокое движение — как удар сердца. Крючки сжались вокруг моих пальцев, не больно, но достаточно, чтобы я застыл. Глаза снова открылись — уже не чёрные, а янтарные, мерцающие, как расплавленный мёд. Я закричал и попытался стряхнуть его, но оно держалось крепче, обвивая мой запястье, как когтями.
Вдруг в голове пронеслись картины — бесконечные дюны, песчаные бури, тысячи подобных существ, движущихся под землёй, шепчущих в унисон. Потом снова раздался голос — не в ушах, а внутри моего разума.
«Ты нашёл меня. Теперь я вижу через тебя.» 🌪️
И внезапно давление исчезло. Существо упало на землю, снова безжизненное. Моё запястье было красным, словно обожжённым. Я растёр кожу, бросил на неё песок и побежал, быстрее, чем когда-либо, не оглядываясь.
Когда я добрался до деревни, я никому ничего не рассказал. Кто бы поверил? В ту ночь я не спал. Каждый раз, закрывая глаза, я видел тень в форме сердца, приближающуюся ко мне — тихо, терпеливо.
Наутро я посмотрел на запястье. Краснота исчезла, но на её месте остались два бледных следа — изогнутых, как крючки. Когда солнечный свет коснулся их, они на мгновение засветились — и исчезли.
Прошли недели. Но иногда, когда я остаюсь один, я чувствую под кожей что-то — лёгкое подёргивание, слабый пульс, не совпадающий с биением моего сердца. А в темноте, за закрытыми веками, я вижу две янтарные точки, пристально глядящие на меня. 👁️🗨️
Однажды я вернулся в ту долину. Мне нужно было убедиться, что это было на самом деле. Всё выглядело так же — растрескавшаяся земля, безмолвный ветер, бесконечная пустота. Но они были там. Десятки их, разбросанные по земле, словно сухие листья, их крючки тянулись к небу.
Когда подул ветер, они словно чуть дрогнули — все одновременно. 💨
В мою сторону.
С того дня я туда больше не возвращался. Но я знаю, они всё ещё там.
И я знаю — они всё ещё наблюдают за мной. 👁️
