Каждое воскресенье, как по часам, я приезжала в уютный деревенский дом моих бабушки и дедушки. Их сад всегда был моим любимым местом — зелёным, ярким убежищем, где мотыльки танцевали в воздухе, а смех дедушки будто эхом разносился среди листвы. 🌼 Мы пили лимонад на веранде и слушали истории его юности, пока бабушка готовила обед. Но то воскресенье было другим. Что-то необычное блеснуло под солнечным светом, привлекая мой взгляд и вырывая меня из привычной рутины.
Я подошла к дальнему углу сада, возле старого деревянного забора. Там трава разрослась гуще обычного, и в воздухе ощущался запах влажной земли после недавнего дождя. Сначала я подумала, что это цветок — круглое нечто выглядывало из-под травинок. Но чем ближе я подходила, тем страннее оно выглядело. Это было не яркое, не живописное, как цветок, а тусклое, будто покрытое землёй или пеплом. Я на секунду замерла — любопытство смешалось с тревожным ощущением внутри. 🤔
Я присела и осторожно смахнула немного грязи. На ощупь поверхность была местами гладкой, а где-то потрескавшейся — словно внутри что-то пыталось вырваться наружу. На вершине был крошечный отверстие, из которого вырвалось облачко пыли, едва я дотронулась. Я отпрянула — напуганная, но очарованная этой странностью.
— Что это такое…? — прошептала я.
Я сфотографировала находку и отправила друзьям, чтобы спросить их мнение. Ответы пришли сразу — от «похоже на какашку 😂» до «яйцо инопланетянина 🛸». Ничего полезного. Я нахмурилась, но интерес только усилился.
Дедушка уже какое-то время наблюдал за мной с веранды. Увидев мой недоуменный взгляд, он улыбнулся, взял свою трость и медленно подошёл ко мне.
— Ты нашла один, — сказал он тихо, будто узнав старого знакомого.
— Один… чего именно? — спросила я, пытаясь скрыть волнение в голосе.
Он неожиданно ловко присел рядом и лёгким движением постучал пальцем по странному объекту. — Это Mycenastrum, — объяснил он. — Очень необычный гриб.
— Гриб? — удивлённо повторила я.
— Да, — усмехнулся он. — Когда он молодой — полностью белый, идеальный шарик. Его даже можно есть. Но со временем его содержание превращается в коричневую пыль. И в конце концов он лопается, чтобы выпустить свои споры.
Он поднял гриб осторожно, будто редкий артефакт. — Этот уже старый, — добавил он. — Почти готов к своему последнему действию.
Я кивнула — увлечённая, но слегка разочарованная. Хотелось бы чего-то более… загадочного. Но объяснение дедушки меня успокоило. 😊
Вот только спокойствие не вернулось. Что-то изменилось в атмосфере. Я заметила ещё несколько таких круглых грибов у забора — слишком много, чтобы быть случайностью. Я показала их дедушке.
Его лицо слегка потемнело. — Они размножаются, — пробормотал он. — Быстрее, чем я ожидал.
У меня неприятно ёкнуло внутри. — Это… плохо? — спросила я.
Он замялся, затем натянуто улыбнулся: — Наверное, дело в земле. Не переживай.
Но его взгляд невольно скользнул к лесу за забором… и в нём мелькнула тревога.
Следующие воскресенья я вновь приезжала — и каждый раз грибов становилось больше. Некоторые уже треснули, внутри виднелась тёмная, почти угольная пыль. Другие будто слегка пульсировали при порывах ветра. Я пыталась убедить себя, что воображаю — но бабушка вдруг стала нервировать каждый раз, когда я подходила близко. 🤨
— Оставь их, — сказала она дрожащим голосом. — Не трогай больше.
Я не понимала её страха — и дедушка делал вид, что тоже.
Однажды я приехала раньше времени. Увидела дедушку у забора — он быстро копал землю, пот стекал по его лицу. Когда он заметил меня, он вздрогнул и прикрыл ногой что-то в земле.
— Что ты делаешь? — спросила я, подходя ближе.
Он натужно рассмеялся: — Просто освобождаю немного места. Сад разрастается.
Но я уже шла вперёд, ведомая ужасной любознательностью. Отстранила его ногу и присела. В земле был не один гриб, а целый клубок — соединённый толстыми корнями, похожими на жилы, они пульсировали и обвивали какой-то металлический предмет.
Ржавая бирка.
Я вытерла её.
Имя.
Я застыла.
Имя моего отца.
Того самого отца, который исчез, когда мне было четыре года.
Воздух вырвало из груди. — Дедушка… что это?
Он опустился на колени, плечи его обмякли. — Я хотел защитить тебя, — прошептал он. — Всех нас.
Он рассказал — дрожа, — что много лет назад что-то упало с неба в лес. Светящийся камень, живой внутри. Тех, кто прикасался к нему, меняло — корни росли под кожей, земля начинала шептать им. Мой отец был одним из них — притягиваемый грибами, словно сама земля требовала его. Они похоронили то, что от него осталось… но он не остался мёртв.
Грибы питались.
Росли.
Помнили.
Я отшатнулась, слёзы обжигали глаза. — Ты должен был рассказать мне!
— Потому что, — сказал он, глядя на грибы, — они просыпаются, когда кто-то узнаёт правду.
На одном из больших грибов появилась глубокая трещина. Тёмный пар вырвался наружу. Земля задрожала. 🌋
Из трещин поднялся гул — словно сотни шёпотов слились в один голос:
— Дочь…
Дедушка рванул меня: — Беги. СЕЙЧАС!
Грибы начали лопаться один за другим, споры завихрялись в воздухе, корни вырывались из почвы — тянулись ко мне как голодные пальцы.
Мой отец звал меня — но я не знала, хотел ли он обнять меня…
…или утащить под землю.
Мы бежали. Сад позади нас вздымался, как живое существо. Бабушка хлопнула дверью и закрыла её трясущимися руками.
Окна задрожали, и дедушка, почти беззвучно, прошептал:
— Теперь они знают, что она здесь…
И прямо перед тем, как погас свет, я увидела силуэт снаружи — высокий, человекоподобный, покрытый трескающейся коричневой «кожей».
Он ждал. 🌑🫣
