«НЕ ЗАБИРАЙТЕ МОЕГО ЩЕНКА! ОН МОЙ ЕДИНСТВЕННЫЙ ДРУГ!» — кричала я сквозь слёзы, крепко прижимая маленького Макса к груди своими шестилетними ручками, когда ко мне приблизилась сотрудница приюта для животных. Женщина опустилась передо мной на колени и осторожно спросила, где мои родители. Я лишь покачала головой. Я не могла объяснить, почему оказалась в приюте и почему так сильно боялась расстаться со своим щенком. Когда она спросила о маме, я вспомнила её последние слова: «Макс будет защищать тебя, пока я не вернусь». Глаза сотрудницы наполнились слезами. Но она ещё не знала, что я ждала маму уже три дня. В своей маленькой сумке я хранила письмо, которое она написала, но слишком боялась его открыть. Когда мы наконец прочитали его, выяснилось, что причина маминого отсутствия была совсем не такой, какой я представляла её на протяжении этих трёх бесконечных дней.
— НЕ ЗАБИРАЙТЕ МОЕГО ЩЕНКА! ОН МОЙ ЕДИНСТВЕННЫЙ ДРУГ!
Я плакала так громко, что почти не слышала собственного голоса.
Я крепко прижимала маленького Макса к груди.
Его мягкая бежево-белая шерсть намокла от моих слёз.
Передо мной на коленях стояла женщина.
На её бейджике было написано «Сара».
— Милая, я не хочу тебя пугать, — сказала она. — Мне просто нужно узнать, где твои родители.
Я покачала головой.
— Пожалуйста, не забирайте его у меня.
Макс оставался спокойным.
Он положил свою маленькую мордочку мне на плечо и время от времени облизывал мою руку.
Казалось, он понимал, что мне страшно.
Сара медленно убрала руки.
— Хорошо, Лили. Пока Макс может остаться с тобой.
Я немного успокоилась.
— Обещаете?
— Обещаю, что мы ничего не будем делать, не объяснив тебе всё заранее.
Затем она спросила:
— А где твоя мамочка?
Я посмотрела на Макса.
Пальцами нежно погладила его висячие ушки.
— Моя мама сказала, что Макс будет меня защищать…
Сара внимательно слушала.
Я продолжила:
— …пока она не вернётся.
Её глаза наполнились слезами.
Но в тот момент она ещё не знала моей истории.
Меня зовут Лили.
Мне шесть лет.
До того дня я никогда не была в приюте для животных.
И никогда не могла представить, что мысль о разлуке с моим маленьким щенком способна так сильно меня напугать.
Наш дом находился на окраине города.
Это была небольшая квартира с двумя комнатами, узкой кухней и окном, из которого был виден большой клён.
Я жила с мамой.
Её звали Эмили.
Ей было тридцать лет, у неё были длинные каштановые волосы, и она всегда улыбалась, даже когда очень уставала.
Мама работала в маленьком кафе.
Каждое утро она рано просыпалась.
Готовила мне завтрак, собирала мои волосы и отводила меня в школу.
Когда вечером она возвращалась домой, мы ужинали вместе.
Затем она читала мне сказку на ночь.
Больше всего я любила истории, в которых животные находили свой дом.
Однажды я спросила:
— Мамочка, у всех животных есть семьи?
Она немного подумала.
— Не у всех, солнышко. Но каждое животное заслуживает того, чтобы его кто-нибудь любил.
Через несколько недель после этих слов в нашей жизни появился Макс.
Было холодное ноябрьское утро.
Мама вела меня в школу, когда мы заметили маленького щенка возле входа в жилой дом.
Он сидел рядом с картонной коробкой.
Он дрожал.
Я сразу остановилась.
— Мама, посмотри!
Мама подошла ближе.
Щенок настороженно посмотрел на неё, но не убежал.
Его шерсть была бежевой с белым, а ушки — мягкими и висячими.
— Мы можем ему помочь? — спросила я.
Мама огляделась в поисках его хозяина.
Она спросила в ближайших магазинах, не узнаёт ли кто-нибудь щенка.
Никто его не знал.
Она позвонила в службу помощи животным.
Они договорились сначала осмотреть щенка и проверить, есть ли у него хозяин.
Через несколько дней мы узнали, что никто не обратился в поисках щенка и его можно забрать из приюта.
Мама повела меня снова увидеть его.
Как только мы вошли, щенок радостно побежал к нам.
Я рассмеялась.
— Он нас помнит!
Мама улыбнулась.
— Похоже, что так.
В тот день мы забрали Макса домой.
У него появилась маленькая лежанка в углу кухни.
Я подарила ему одну из своих старых мягких игрушек.
Макс повсюду ходил за мной.
Когда я рисовала, он ложился у моих ног.
Когда я слушала сказки, он клал голову мне на колени.
А когда мне было грустно, он подходил ближе и смотрел мне в глаза.
Мама часто говорила:
— Кажется, Макс выбрал тебя своей лучшей подругой.
Я всегда отвечала:
— А он мой лучший друг.
Но после тех счастливых дней мама стала выглядеть всё более обеспокоенной.
Иногда она подолгу разговаривала по телефону.
Когда я входила в комнату, она понижала голос.
Однажды вечером я увидела, как она сидит на кухне и плачет.
Я подошла к ней.
— Мамочка, что случилось?
Она быстро вытерла глаза.
— Ничего, солнышко. Я просто немного устала.
Но я чувствовала, что что-то изменилось.
Мама начала посещать врача.
Иногда наша соседка, миссис Марта, забирала меня из школы и приводила домой.
Марте было около шестидесяти лет.
Она любила печь печенье и всегда спрашивала, хорошо ли ведёт себя Макс.
Я очень её любила.
Но не понимала, почему мама нуждается во всё большей помощи.
Однажды вечером мама села рядом со мной.
Макс спал у наших ног.
— Лили, мне нужно кое-что тебе объяснить.
Я забеспокоилась.
— Ты заболела, мамочка?
Она немного помолчала.
Затем взяла меня за руку.
— Мне необходимо дополнительное лечение. Я должна провести несколько дней в больнице.
— А как же я?
— Ты останешься у миссис Марты. Она позаботится о тебе.
Я заплакала.
— Я хочу пойти с тобой.
Мама обняла меня.
— Знаю, солнышко. Но иногда взрослым необходимо немного полечиться, чтобы потом лучше заботиться о своей семье.
Я спросила:
— Ты вернёшься?
Она посмотрела мне в глаза.
— Я сделаю всё возможное, чтобы вернуться как можно скорее.
Затем она подняла Макса и посадила мне на колени.
— А пока он будет составлять тебе компанию.
Я обняла щенка.
— Он будет меня защищать?
Мама улыбнулась.
— Макс останется рядом с тобой, пока я не вернусь.
Я никогда не забывала этих слов.
На следующее утро мама собрала мою маленькую сумку.
Она положила туда одежду, мою любимую книгу сказок и сложенный белый конверт.
— Держи это при себе, — сказала она.
— Что там внутри?
— Письмо. Оно для Марты. Если что-нибудь тебя смутит, попроси её прочитать его.
Я кивнула.
Мама поцеловала меня в лоб.
Затем обняла Макса.
Когда она выходила из квартиры, я стояла возле двери.
— Мамочка, возвращайся скорее!
Она обернулась.
— Я очень тебя люблю, Лили.
Дверь закрылась.
В первый день миссис Марта забрала меня к себе в квартиру.
Она испекла для меня печенье.
Макс спал возле дивана.
Я постоянно смотрела на телефон.
Вечером мама позвонила.
— Как ты, солнышко?
— Я скучаю по тебе.
— Я тоже по тебе скучаю.
Она пообещала позвонить снова.
Но на следующий день звонка не было.
Миссис Марта несколько раз пыталась связаться с больницей.
Она сказала, что мама проходит обследования и поэтому не всегда может разговаривать по телефону.
На вторую ночь я долго не могла заснуть.
Я обняла Макса.
— Она ведь вернётся, правда?
Щенок спокойно дышал.
Я прошептала ему на ухо:
— Ты должен ждать вместе со мной.
На третье утро кто-то постучал в дверь Марты.
Пришли двое сотрудников.
Они представились представителями приюта для животных.
Оказалось, что правила жилого дома, где жила миссис Марта, запрещали содержать домашних животных.
До этого управляющий домом временно разрешал Максу оставаться, но теперь попросил найти для щенка другое место.
Марта пыталась объяснить ситуацию.
Она спросила, нельзя ли подождать ещё несколько дней.
Но для Макса нужно было найти временное безопасное место.
Марта объяснила мне, что никто не причинит ему вреда.
Он просто некоторое время поживёт в приюте.
Но я услышала только одно.
Они хотели забрать у меня Макса.
Я заплакала.
— Но мама сказала, что он будет со мной!
Марта обняла меня.
— Знаю, солнышко. Мы сделаем всё возможное, чтобы вы могли быть вместе.
Так мы оказались в приюте для животных.
Я сидела на маленькой скамейке в приёмной и обнимала Макса.
Мимо нас проходили люди.
Вдалеке слышался собачий лай.
На стенах висели фотографии животных.
Когда Сара подошла и сказала, что ей необходимо зарегистрировать Макса, я подумала, что больше никогда его не увижу.
Поэтому я закричала:
— НЕ ЗАБИРАЙТЕ МОЕГО ЩЕНКА! ОН МОЙ ЕДИНСТВЕННЫЙ ДРУГ!
Сначала Сара не понимала, почему я так сильно боюсь.
Но когда я рассказала ей, что сказала мама, она перестала пытаться взять щенка.
— Лили, где сейчас твоя мама?
Я ответила:
— В больнице.
— А кто привёл тебя сюда?
Я показала на Марту.
Она подошла к нам и объяснила ситуацию.
Сара долго слушала.
Затем спросила:
— Можно мне посмотреть письмо, которое оставила твоя мама?
Я вспомнила о белом конверте.
Он всё ещё лежал в моей маленькой сумке.
Я не открывала его три дня.
Я боялась, что там может быть написано что-то, чего я не хотела услышать.
Медленно я достала конверт.
Передала его Марте.
— Вы можете прочитать?
Она села рядом со мной.
Открыла письмо.
Я узнала мамин почерк.
«Дорогая Марта!
Если мне придётся остаться в больнице дольше, чем ожидалось, пожалуйста, помоги Лили по возможности сохранить её привычный распорядок дня.
Она очень привязана к Максу. Я знаю, что в твоём доме существуют ограничения на содержание животных, поэтому уже связалась с приютом, из которого мы его забрали.
Сара, одна из сотрудниц приюта, знает о нашей ситуации. Она пообещала помочь найти временное решение, чтобы Лили не потеряла своего маленького друга.
Самое главное — пожалуйста, скажи моей дочери, что моё отсутствие не её вина.
Я очень её люблю.
И если я не смогу звонить несколько дней, это не означает, что я о ней забыла».
Марта перестала читать.
Она посмотрела на Сару.
— Вы уже знали об этом?
Сара кивнула.
— Да. Эмили звонила мне на прошлой неделе.
Я удивлённо посмотрела на неё.
— Вы знаете мою маму?
Она улыбнулась.
— Мы познакомились в тот день, когда вы забрали Макса из приюта.
Я вспомнила.
Именно Сара показала мне маленькую лежанку щенка.
Она даже помогла нам выбрать ошейник для Макса.
Сара продолжила:
— Твоя мама объяснила, что, возможно, ей придётся провести несколько дней в больнице. Она попросила меня при необходимости помочь с уходом за Максом.
Я спросила:
— Значит, вы не собирались отдавать его другой семье?
— Нет, Лили. Макс — член вашей семьи. Мы просто старались убедиться, что о нём будут хорошо заботиться.
Я снова заплакала.
Но на этот раз от облегчения.
Сара предложила временное решение.
Макс мог несколько дней оставаться под присмотром сотрудников приюта, а я могла каждый день навещать его вместе с Мартой.
Она также пообещала рассмотреть другие варианты временного ухода, чтобы щенок смог быстрее вернуться ко мне.
Мне всё ещё было грустно.
Но теперь я знала, что не потеряю его навсегда.
В этот момент зазвонил телефон Марты.
Она посмотрела на экран.
— Лили, звонят из больницы.
Моё сердце забилось быстрее.
Марта ответила.
Она разговаривала несколько минут.
Затем повернулась ко мне.
На её лице была улыбка.
— Твоей маме становится лучше.
Я вскочила.
— Она возвращается домой?
— Врачи говорят, что ей ещё некоторое время нужно побыть под наблюдением, но она уже чувствует себя лучше.
Затем Марта протянула мне телефон.
— И она хочет с тобой поговорить.
Я прижала телефон к уху.
— Мамочка?
Я услышала знакомый голос.
— Моя маленькая Лили.
Я расплакалась.
— Я думала, ты не вернёшься.
Мама немного помолчала.
Затем сказала:
— Прости, солнышко, что я не могла позвонить. Я проходила лечение, и телефон не всегда был при мне.
— Они хотели забрать Макса.
— Знаю. Сара мне всё объяснила.
Я посмотрела на щенка.
— Я не отдала его.
Мама растрогалась.
— Ты очень его любишь. Но помни: иногда люди, которым мы дороги, могут помочь позаботиться о тех, кого мы любим, пока мы снова не сможем быть все вместе.
Я спросила:
— Ты ведь не забыла меня?
— Никогда, Лили. Я думаю о тебе каждый день.
Через несколько минут наш разговор закончился.
Сара предложила показать мне приют.
Она показала место, где временно ухаживали за щенками.
Для Макса приготовили небольшой чистый уголок.
Я положила туда его любимую мягкую игрушку.
Он понюхал её и спокойно лёг.
Сара сказала:
— Завтра можешь прийти снова.
Я спросила:
— Можно я буду читать ему сказки?
Она улыбнулась.
— Конечно.
В следующие дни я каждое утро навещала Макса вместе с Мартой.
Я садилась рядом с ним и читала из своей любимой книги сказок.
Он клал голову мне на колени.
Иногда засыпал.
Сара научила меня ухаживать за щенком.
Я помогала наполнять его миску водой и раскладывать игрушки.
Однажды я спросила:
— Вы всех животных так сильно любите?
Она ответила:
— Я стараюсь. Но знаешь, что самое главное?
— Что?
— Чтобы у них было безопасное место и люди, которые будут о них заботиться.
Я долго думала над этими словами.
Через несколько дней Сара сообщила радостную новость.
Одна из знакомых Марты, миссис Роуз, согласилась временно присматривать за Максом у себя дома.
Она жила недалеко от Марты, у неё был небольшой сад и опыт ухода за животными.
Так я могла видеть Макса каждый день не только в приюте.
Мы вместе отправились к миссис Роуз.
Она тепло нас встретила.
Макс с любопытством начал исследовать сад.
Впервые за несколько дней я по-настоящему рассмеялась.
Вскоре наконец наступил день, которого я ждала больше всего.
Маму выписали из больницы.
Ей по-прежнему нужно было продолжать лечение и отдыхать дома, но наконец она могла вернуться ко мне.
Когда машина остановилась перед нашим домом, я побежала к ней.
— Мамочка!
Она обняла меня.
— Моя маленькая девочка!
Я долго не хотела выпускать её из объятий.
Потом спросила:
— А когда мы заберём Макса домой?
Мама улыбнулась.
— Сегодня.
Мы поехали к миссис Роуз.
Как только Макс увидел нас, он радостно побежал к калитке.
Я опустилась на колени и раскрыла объятия.
Он сразу подбежал ко мне.
— Макс!
Я крепко прижала его к себе.
Но на этот раз я плакала не от страха.
Я плакала от счастья.
В тот вечер мы снова были втроём в нашей маленькой квартире.
Мама сидела на диване.
Я была рядом с ней.
Макс спал у наших ног.
Через окно я видела тот самый большой клён.
Я спросила:
— Мамочка, тебе ещё придётся ходить в больницу?
Она кивнула.
— Иногда да, чтобы продолжить лечение.
Мне стало немного грустно.
Но она взяла меня за руку.
— И мы будем готовиться заранее. Ты будешь знать, у кого останешься, как мы сможем разговаривать и кто позаботится о Максе.
Я улыбнулась.
— И ты всегда будешь говорить, когда вернёшься.
— Да. А если что-нибудь изменится, мы тебе объясним.
В тот вечер я поняла, что отсутствие мамы не означало, что она меня бросила.
Ей просто нужна была помощь.
Так же как иногда помощь была нужна и мне.
Прошло несколько недель.
Мама постепенно чувствовала себя всё лучше.
Мы продолжали навещать Сару.
Каждый раз я брала Макса с собой.
Однажды, когда мы вошли в приют, я увидела маленького мальчика.
Он сидел на скамейке и грустно смотрел на щенка рядом с собой.
Я подошла к нему.
— Почему ты грустишь?
Он ответил:
— Мы ещё не знаем, сможем ли забрать его домой.
Я посмотрела на щенка.
Потом на мальчика.
— Знаешь, здесь работают очень добрые люди.
Он поднял голову.
— Правда?
Я улыбнулась.
— Да. Они помогли моему Максу, когда мне было очень страшно.
Мальчик погладил щенка.
Я села рядом с ним.
И рассказала ему о том, как впервые пришла сюда.
Как сильно я плакала.
Как думала, что потеряю своего единственного друга.
И как позже поняла, что иногда взрослые вовсе не пытаются что-то у нас отнять.
Они просто хотят помочь.
Когда мы в тот день возвращались домой, мама спросила:
— Лили, чему ты научилась за последние недели?
Я посмотрела на Макса.
Он спокойно сидел рядом со мной.
Я немного подумала.
Затем ответила:
— Что если очень сильно кого-то любишь, не обязательно всё время бояться его потерять.
Мама улыбнулась.
Я продолжила:
— И что иногда другие люди тоже могут помочь нам защитить тех, кого мы любим.
Мама поцеловала меня в лоб.
В тот вечер перед сном Макс снова лёг возле моей кровати.
Я погладила его мягкие ушки.
Я вспомнила тот день в приюте, когда крепко обнимала его и кричала, что никто не имеет права забирать его у меня.
Теперь я знала, что за моим страхом скрывалось нечто гораздо большее.
Я боялась не только потерять своего щенка.
Я боялась, что мама никогда больше не вернётся домой.
Но Макс не был моим единственным другом.
Марта, Сара, Роуз и другие люди тоже были рядом со мной, готовые помочь нам.
А самое главное — мама вернулась.
Я закрыла глаза.
Макс тихонько пошевелился и положил голову возле моей руки.
Я улыбнулась.
Потому что наконец поняла то, чего никогда не забуду.
Иногда за самым громким детским плачем скрывается не упрямство, а страх, который ребёнок ещё не умеет объяснить словами.
И когда взрослый останавливается, слушает и пытается понять, этот страх может постепенно превратиться в доверие.
В тот день я думала, что Сара хочет забрать у меня единственного друга. Но на самом деле она помогла мне сохранить всё, что я так боялась потерять. И я поняла, что любовь — это не только крепко обнимать кого-то. Любовь означает также доверять людям, которые готовы позаботиться о наших близких, когда мы сами ещё маленькие и нуждаемся в помощи.
